尊敬老年人是人類社會的美德。美國中南部的一條大河，很早以前就被當地印第安人尊稱為“密西西比”，意思就是“老人河”。 密西西比河發源于落基山脈的密蘇里河，自西向東，到美國圣路易斯附近折向南流,注入墨西哥灣。全長6 020千米，僅次于尼羅河、亞馬孫河和長江，是世界第四大河。它的流域面積遍及美國各州和加拿大的二個省，達322.1萬平方千米，排列世界第五位。

密西西比河所流經的大部分是平原地區，每年大約要攜帶三四億噸沙沖入墨西哥灣，在灣口堆積起一個很大的扇形三角洲。以前，中下游河道比較曲折，泥沙沉積在河灘上形成許多弓形湖(軛湖)和沼澤地，非但交通不暢，每年春夏河水暴漲，常常河堤決口，泛濫成災。近50年來采取了一系列治理措施，如把曲折河岸改直，保護堤岸，修筑了很多溢洪道和水庫等，基本上控制了洪水。 密西西比河和眾多的河流構成了美國的最大內河航運網。經過疏浚整治，從河口上溯水深3米以上的航程長達3 000千米，并且可以通達五大湖。河道已逐步建設成為現代化的航道系統，運輸能力特別高。這位“老人”已經容光煥發，年輕多了。