黑白膠片用鹵化銀做感光劑，純凈的鹵化銀只對藍光很敏感。如果在鹵化銀中加一些增感染料，就可使鹵化銀分別對紅光或綠光敏感。彩色膠片就是據此制成的，它上面涂有多層感光劑：一層對紅光敏感，一層對綠光敏感，一層對藍光敏感。在拍攝時，光線通過照相機的鏡頭，落在多層彩色膠片上。這些光線被分解后，按照其中所含的紅、綠、藍三種原色的多少，分別在感紅、感綠、感藍乳劑層上感光。經過沖洗后，膠卷上就留下了各種色彩。